우리는 삶 속에서 다양한 경험을 하게 됩니다. 이 중에서 어떤 기억은 선명하게 남아있지만, 어떤 것은 금새 잊혀지곤 합니다. 그렇다면 왜 우리는 어떤 것은 기억하고, 어떤 것은 기억하지 못할까요? 왜 시간이 흐르면서 기억이 희미해질까요? 이번 글에서 알아보도록 하겠습니다.
왜 우리는 기억을 잊어버리는 걸까? 기억의 형성과 소멸
1. 기억의 형성
우리가 무언가를 경험할 때, 예를 들어 전화번호를 누르는 것과 같은 경우, 이 경험은 신경세포 네트워크를 따라 전기신호로 변환됩니다. 정보는 우선 단기기억에 저장되며, 몇 초에서 몇 분 동안 사용 가능한 상태로 유지됩니다. 그런 다음 신경학적인 영역인 해마를 통해 장기기억으로 전환되며, 마지막으로 뇌의 여러 저장 영역으로 이동하게 됩니다.
2. 기억의 저장과 소멸
뇌 전반에 걸쳐 있는 신경세포들은 전용 시냅스라 불리는 곳에서 특수한 신경전달물질을 사용하여 서로 통신합니다. 만약 두 개의 신경세포가 반복해서 통신한다면, 그들 사이의 통신 효율이 증가합니다. 이를 장기강화라고 하는데, 이 과정은 기억이 장기적으로 저장되는 메커니즘으로 알려져 있습니다. 그렇다면 왜 기억은 잊혀질까요? 여러 가지 요인 중 나이가 그 하나입니다.
3. 나이와 기억
나이가 들면 신경세포들은 점차 약화되며 힘을 잃게 되어 기억을 회상하는 것이 어려워집니다. 이러한 저하의 원인에 대해서는 몇 가지 이론이 있습니다. 뇌의 실제적인 수축으로 인한 것이라고 할 수 있는데, 해마는 나이가 80세가 되기까지 10년마다 5%의 신경세포를 잃어버리며, 총 20%의 손실이 발생합니다. 또한 학습과 기억에 중요한 역할을 하는 아세틸콜린과 같은 신경전달물질의 생성량이 감소하는 것도 영향을 줍니다.
이러한 변화는 사람들이 저장된 정보를 회상하는 데 영향을 미칩니다. 나이는 또한 우리의 기억 생성 능력에도 영향을 미칩니다. 기억은 우리가 집중할 때, 깊이 참여할 때, 그리고 정보가 우리에게 의미 있는 경우에 가장 강력하게 인코딩됩니다. 나이가 들면서 증가하는 정신적, 신체적 건강 문제는 우리의 집중력에 방해가 되어 기억을 훔치는 요소로 작용합니다.
4. 만성 스트레스와 기억
기억 문제의 또 다른 주요 원인은 만성 스트레스입니다. 일과 개인적인 책임으로 인해 지속적으로 과중한 상황에 처해있으면 우리의 신체는 항상 고강도로 작동하게 됩니다. 이 반응은 위기 상황에서 생존 가능성을 보장하기 위한 생리적 메커니즘에서 진화한 것입니다. 스트레스 호르몬은 에너지를 동원하고 경계를 강화하는 데 도움을 줍니다.
그러나 만성 스트레스 상태에서는 우리의 뇌가 이러한 화학물질로 넘쳐나게 되어 뇌세포의 손실과 새로운 뇌세포 형성 능력의 저하를 가져옵니다. 이는 우리가 새로운 정보를 보존하는 능력에 영향을 줍니다. 또한 우울증도 기억 문제의 원인이 될 수 있습니다. 우울증 환자는 기억 문제가 발생할 확률이 40% 높다고 알려져 있습니다. 기억과 관련된 활성화와 관련이 있는 세로토닌 수준이 낮아지면, 우울증 환자는 새로운 정보에 덜 집중할 수 있습니다.
5. 사회적 고립과 기억
과거의 슬픈 사건에 대해 생각하는 것은 우울증의 다른 증상 중 하나이며, 현재에 집중하는 것을 어렵게 만들어 잠시 기억을 저장하는 능력에 영향을 줍니다. 우울증과 관련된 사회적 고립 역시 기억을 훔치는 요소입니다. 하버드 공중보건대학의 한 연구에 따르면 사회적 관계가 활발한 노인들은 6년 동안 기억력이 더 느리게 감퇴하는 것으로 나타났습니다.
정확한 이유는 아직 분명하지 않지만, 전문가들은 사회적 교류가 뇌를 활발하게 활용하도록 도와주기 때문일 것으로 예상하고 있습니다. 근육 강도와 마찬가지로 우리는 뇌를 사용해야만 보호할 수 있습니다. 기억을 보존하기 위해 뇌를 도와줄 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.
- 첫 번째로, 신체적으로 활동적인 삶을 유지하는 것입니다. 뇌에 혈류를 증가시키는 것이 도움이 됩니다.
- 두 번째로, 필요한 영양소를 섭취해야 합니다. 뇌는 좋은 영양소를 필요로 합니다.
- 마지막으로, 뇌를 운동시켜야 합니다.새로운 언어를 배우는 것과 같은 도전적인 활동을 통해 뇌를 자극하는 것이 기억을 보존하는 가장 좋은 방법 중 하나입니다.
6. 마무리
기억은 우리 삶에서 귀중한 부분을 차지합니다. 하지만 왜 기억은 잊혀질까요? 나이, 만성 스트레스, 우울증, 사회적 고립 등 다양한 요소가 기억력에 영향을 미칩니다. 하지만 걱정할 필요는 없습니다. 우리는 뇌를 도와 기억을 보존할 수 있는 방법을 가지고 있습니다. 더 많은 신체적 활동, 올바른 영양소 섭취, 도전적인 활동을 통해 뇌를 자극하면서 기억력을 유지할 수 있습니다. 기억은 우리의 아름다운 삶을 향한 길잡이입니다. 지금부터 우리는 기억을 지키는 데 힘써야 합니다.
오늘은 기억이 어떻게 만들어지고 소멸되는지에 대해서 알아보았습니다. 기억력은 시간이 지나며 저하되는 자연의 법칙일지라도, 이러한 변화에 완전히 노출되어 있는 것은 아닙니다. 건강한 생활 습관을 유지하고 적절한 정신적 도전을 받는 것은 우리의 기억력을 향상시키고 우리 뇌를 활성화하는 데 중요하다는 것을 기억하세요.
